Bruno Fernandes: Onko Man Utd:n kapteenin vire oire vai syy joukkueen huonoon vireeseen?

Bruno Fernandes on kaudella 2026-27 vaikuttanut selvästi hiljaisemmalta kuin viime kaudella, ja Manchester United on kerännyt avausjaksollaan vain kuusi pistettä. Fernandes on tehnyt kuudessa Valioliigan ottelussa kolme maalia ja antanut yhden syötön, ja kaikki nämä pisteet tulivat jo kauden toisessa pelissä Ipswichiä vastaan.

Vain seitsemän viikkoa sitten Fernandes seisoi Manchesterin Opera Housessa ja kertoi ylpeydestään, kun hänet valittiin PFA:n vuoden pelaajaksi kaudelle 2025-26. Manchester Unitedin kapteeni oli jo voittanut Valioliigan ja Football Writersin vastaavat palkinnot, joilla kiitettiin hänen valtavaa panostaan joukkueen odottamattomaan kolmanneksi sijoittuneeseen kauteen.

Fernandes teki viime kaudella yhdeksän maalia ja antoi 21 syöttömaalia, mikä rikkoi Valioliigan ennätyksen, jonka hän jakoi aiemmin Thierry Henryn ja Kevin De Bruynen kanssa.

Kauden viimeisissä 11 ottelussa United teki 21 maalia, ja Fernandes oli joko maalintekijä tai maalin synnyttäjä 12 niistä. Seitsemän ottelun pätkällä, jolla United palasi Euroopan arvokkaimpaan klubikilpailuun kahden vuoden poissaolon jälkeen, 31-vuotias portugalilainen oli keskeisessä roolissa yhdeksässä kahdestatoista maalista.

Tilastot olivat merkittäviä ja muistuttivat Eric Cantonaa kaudella 1995-96, jolloin tämä teki maalin kuuteen peräkkäiseen otteluun. Näistä viidessä United teki vain yhden maalin.

“Se oli minulle erityinen kausi”, Fernandes sanoi kiittävälle yleisölle. “Olen todella ylpeä.

Emme kuitenkaan pelaa tennistä. Emme pelaa vain itseämme varten. Pelaamme joukkueelle, seuralle ja faneille. Mikään ei ole sen erityisempää.”

Nuo sanat painavat nyt erityisesti, koska tämän kauden tilastot ovat paljon vaatimattomampia kuin edellisen kauden poikkeukselliset luvut.

Tämän kauden lukuja

Fernandes on pelannut jokaisen minuutin Manchester Unitedin kuudessa Valioliigan ottelussa. Hänen ottelukohtainen laukaustensa määrä, 3,3 per ottelu, on kauden toiseksi korkein hänen uransa aikana. Parhaansa hän teki kaudella 2020-21 luvulla 3,5. Maalikohti osuvien laukausten keskiarvo, 0,8, on puolestaan yhtä alhainen kuin hänen uransa toiseksi alhaisin. Hänen luomiensa mahdollisuuksien määrä, 2,5 per ottelu, on myös Old Traffordin ajan toiseksi alhaisin ja selvästi viime kauden 4,0:aa pienempi.

Vielä yllättävämpää on, että hän on luonut tällä kaudella vain yhden suuren maalipaikan. Se oli ilmavalmis syöttö, joka vei Bryan Mbeumon Ipswichin puolustuksen ohi 30. elokuuta. Fernandes loi viime kaudella keskimäärin yhden suuren maalipaikan ottelussa.

Fernandesin luvut ja hänen yleinen osallisuutensa selittävät osin sitä, miksi United on kerännyt vain kuusi pistettä avausjaksollaan. Se on seuran huonoin liigaalku 40 vuoteen, jolloin Ron Atkinson lopulta erotettiin ja tilalle tuli Sir Alex Ferguson.

Herää kysymys, onko Fernandes syy vai oire Unitedin ongelmiin.

Kunto ja tilanne joukkueessa

Portugalilaisen pelinrakentajan kunnosta on epävarmuutta. Fernandes ei juuri jätä pelejä väliin, mutta hän jäi pois viimeisimmästä Kansallisten liigan ottelusta Norjaa vastaan. Maajoukkueen päävalmentaja Jorge Jesus sanoi, että entinen Sportingin pelaaja pelasi kivun kanssa.

Fernandes palasi kuitenkin kuntoon viimeisiin kahteen maajoukkuetauon ottelijaan. Ennen sitä hän pelasi koko 90 minuuttia Mestarien liigan 4-0-voitossa Azerbaidžanin mestaria Sabah FK:ta vastaan.

Unitedin valmentaja Michael Carrick ei pidä asiaa ongelmana, kun hän valmistautuu tiistain otteluun Atlético Madridia vastaan.

“Hänellä oli jotain vaivaa, mutta sellaista tapahtuu usein”, Carrick sanoi. “Pelaajat pelaavat vaivojen kanssa.

Se ei ole ihanteellista, mutta se on hallittavissa. Bruno pystyy pelaamaan. Se kertoo sitoutumisesta, jota hänellä on.

Hän on suurin piirtein toipunut, oli aamun harjoituksissa todella pirteä ja odottaa peliä innolla.”

Sesko ja Casemiro

Viime kauden lopussa, kun Fernandesin panos oli tuottoisimmillaan, Benjamin Sesko pelasi säännöllisesti yhdeksikön paikalla ja kokenut brasilialainen Casemiro oli Unitedin keskikentän ankkuri.

Sesko on tehnyt tänä vuonna yhdeksän liigamaalia, ja niistä neljän maalin syöttäjä oli Fernandes. Casemiron viimeisistä viidestä Unitedin maalista neljän teki Fernandes syötöllään 1. helmikuuta alkaen.

Maalien lisäksi on selvää, että Seskon ja Casemiron puuttuminen näkyy kentällä.

Jopa Casemiron suurimmat ihailijat eivät voi väittää, että Unitedin heikot juoksutilastot johtuisivat siitä, että 34-vuotias siirtyi kesällä Inter Miamiin. Hänen asemointinsa ja pelitajunsa ovat kuitenkin edelleen korkeatasoisia. Fernandes saattoi ottaa riskejä, koska hän luotti siihen, ettei United jäisi siirtymätilanteissa ylivoimaisen vastustajan alle, jos hän menettäisi pallon.

Seskon uusi sääriluun vamma pidentää puolestaan poissaoloa, jonka vaikutusta tunnetaan vahvasti. Paluulle ei ole vielä määriteltyä päivää.

Seuran johto ei kuunnellut vaatimuksia lisätä hyökkäyksen vahvistuksia kesällä. Sen sijaan se vahvisti Carrickin keskikenttää.

Suunnitelma paikata Seskon alkuperäistä poissaoloa pelaamalla Mbeumoa yhdeksikkönä jouduttiin kuitenkin hylkäämään, kun Amad Diallo loukkasi nilkkansa juuri ennen avausottelua Hullia vastaan.

Sen sijaan Matheus Cunha sai tehtävän, mutta hän vetäytyi toistuvasti syvälle samaan tilaan, jossa Fernandes toimi. Pari ei koskaan löytänyt tehokasta tapaa ratkaista tilannetta.

Fernandesille tilanne on ahdistava. Vaikka hän ei ole pelaaja, jolta puuttuu itseluottamusta, vaikuttaa siltä, että hänen päätöksentekonsa kärsii.

Viikonloppuna Tottenhamia vastaan Fernandesilta meni uskomattomat 23 minuuttia pelkkään syöttöön.

Maanantaina, kun Carrick katsoi eteenpäin Atléticon vastaiseen Mestarien liigan otteluun, hän sanoi, ettei kenenkään paikka joukkueessa ole “taattu”. Hän kuitenkin lisäsi niin monta varaumaa, että ne viittasivat siihen, ettei kapteenin jättäminen pois kokoonpanosta ole hänen mielessään.

Joka tapauksessa Unitedin on alettava parantaa, ja se tarkoittaa, että myös Fernandesin on parannettava.

“Bruno on huippupelaaja”, Carrick sanoi.

“Joskus asiat eivät vain menneet puolellesi. Joskus on jaksoja, jolloin näin käy.

Mutta hän on tehnyt tälle seuralle uskomattomia asioita, ja tekee samoin tulevaisuudessa. Siinä ei ole epäilystäkään.”