Man Unitedin olisi pitänyt voittaa Spurs, ja tappio paljastaa, kuinka pahoissa ongelmissa Carrick ja kumppanit ovat.

Manchester United päästi kotiottelussaan Tottenham Hotspurin tasoihin 1-1 lopussa, kun Dominic Solanke iski tasoituksen 92. minuutilla. Spurs oli pelannut suurimman osan ottelusta kymmenen miehen voimin, sillä Rodrigo Bentancur oli saanut punaisen kortin Luke Shawn päähän töninnästä.

Old Trafordin kotifanit olivat saapuneet paikalle toivoen hauskanpitoa naapurin, Manchester Cityn, kustannuksella. Heidän oma tilanteensa on kuitenkin liian ongelmallinen siihen. Ennen avauspotkua kuului kovaa laulua, ja kun Bryan Mbeumo teki United-johtomaalin toisen puoliajan puolivälissä, kotiyleisö ehti heittää pilkkaa Spursille laululla “You’re going down with the City”.

Kun tuomari Stuart Attwell puhalsi lopputorven, United-faneilla oli jo unohtunut Cityä koetellut skandaali. Stadionilta poistuessaan fanit pohtivat sitä, miten Tottenham oli onnistunut tasoittamaan ottelun kymmenen miehen voimin.

Carrick tyytymätön pelin hallintaan

Carrick kertoi ottelun jälkeen olevansa todella pettynyt tulokseen. “Myönnän suoraan, että peli oli sekava. Alkuajan oli vaikeaa, ehdottomasti”, hän sanoi.

Hänen mukaansa joukkue parantui selvästi toisella puoliajalla ja asemoitui hyvin pelin loppupuolella. “Sitten emme saaneet sitä loppuun asti. Meidän pitäisi osata viedä se läpi”, Carrick totesi.

Tulos tekee Unitedin alkukaudesta huonoimman sitten vuoden 1986, kun seura on pelannut kuusi ottelua. Carrick ei syytä pelaajiaan julkisesti, eikä hän tehnyt sitä myöskään tiedotustilaisuudessa, mutta paineet kasvavat.

Lopun maalit toistuvat

Solankén tasoitusmaali on jo kolmas kerta tällä kaudella, kun United päästää vastustajan maalin loppuaikana. Kahdessa tapauksessa, Evertonia ja Spursia vastaan, lopputulos maksoi seuralle neljä pistettä.

“Nyt on jo pari kertaa tullut kaksi myöhäistä maalia, jotka ovat vieneet meiltä kaksi voittoa”, Carrick sanoi. “Se muuttaa paljon asioita, tunnelmia ja pisteitä sekä sitä, miltä sarjataulukko näyttää. Meidän täytyy osata viedä pelit loppuun paremmin.”

Ongelma on Carrickin mukaan henkinen. Joukkue ei osaa kantaa painetta silloin, kun sillä on eniten merkitystä. Lisandro Martínez ei varmasti halua nähdä maalia uudelleen. Sandro Tonalin ristipalloon hän ei reagoinut kunnolla, ja myös Senne Lammens olisi voinut toimia paremmin.

Vaikeudet kymmenen miehen joukkueita vastaan

Spurs on nyt viimeisimpänä joukkueena, joka on tehnyt maalin Old Traffordilla kaudella, jolloin se on pelannut miehen vähemmällä. United ei ole voittanut yhtään kolmesta viimeisestä ottelustaan joukkuetta vastaan, jolla on kymmenen pelaajaa kentällä.

Maaliskuussa United hävisi 2-1 Newcastle Unitedille, kun Jacob Ramsey oli saanut punaisen kortin. Marraskuussa Ruben Amorimin johdolla Everton voitti Old Traffordilla 1-0, vaikka Idrissa Gueye oli joutunut ulos kentältä lyötyään omaa joukkuetoveriaan.

“Riippumatta siitä, onko vastustajalla kymmenen vai yksitoista miestä, jos johdamme, meidän täytyy viedä pelit loppuun”, Carrick sanoi. “Tämä tarkoittaa pallon hallintaa, pelin ohjaamista ja vastustajan painamista omaan päätyyn. Lisäksi puolustuspelissä on parannettavaa.”

Paineet kasvavat

Viimeksi United oli kuuden ottelun jälkeen alle kuudessa pisteessä silloin, kun Ron Atkinson sai potkut valmentajan paikaltaan. Carrick ei ole vielä samassa tilanteessa, mutta paine kasvaa koko ajan.

Ottelun aikana Old Traffordilla kuului buuausta jo 20 minuutin kohdalla, kun Spurs, joka oli aloittanut päivän sarjataulukon viimeisellä sijalla, pelasi reippaasti. Cityn rangaistus Valioliigassa oli vienyt huomion pois Unitedilta kansainvälisen tauon aikana, mutta turhautuminen palasi nopeasti, kun Carrickin joukkue jäi alkupuoliajalla selvästi alakynteen.

Tilanne muuttui hieman vasta, kun Carlos Baleba tuli kentälle noin tunti pelattuna. Brightonilta 70 miljoonan punnan hinnalla hankittu pelaaja toi joukkueeseen energiaa ja intoa. Hänen debyyttinsä oli onnistunut, mutta se jäi varjoon, koska United ei saanut voittoa peliin, jonka olisi pitänyt päättyä sen eduksi.

United pelaa seuraavaksi Mestarien liigassa Atlético Madridia vastaan tiistaina. Sen jälkeen joukkue matkustaa Leeds Unitedia vastaan seuraavana viikonloppuna, ja sen jälkeen edessä on jälleen vaativa eurooppalainen vastustaja Comossa.

Carrick uskoo, että Unitedin suurin ongelma on hienojen marginaalien puolella. Joukkue on ollut tällä kaudella väärällä puolella pieniä ratkaisuja. Carrickin mukaan tilanteen pitää muuttua nopeasti, jos joukkue haluaa lähteä nousemaan.